No se ha escrito mucho sobre los primeros días del Ashtanga Yoga, cuando personas como Nancy Gilgoff y David Williams, la primera generación de practicantes estadounidenses de Ashtanga Yoga, aprendieron Ashtanga de Sri K Pattabhi Jois, cariñosamente conocido como Guruji.

Nancy comenzó su práctica de Ashtanga Yoga en 1973 con Sri K. Pattabhi Jois, en Mysore, India.

Llegó a Mysore en sus veintes por primera vez, habiendo viajado por tierra con David Williams, su pareja en ese momento, en un autobús que partió del legendario "Pudding Shop" en Estambul, parada obligatoria para los viajeros hippies que hacían su camino de Europa a India y otros puntos de Asia en los 60's. Durante esta etapa, lidiaba con migrañas crónicas y una salud debilitada, por lo que Jois modificó para ella y la asistió en la mayoría de las asanas de las series Primaria e Intermedia para facilitar su recuperación.

Unos meses más tarde, partió de Mysore llevando consigo una interpretación personal de ambas series. Cuando le preguntó a Jois cómo debería enseñar, él le respondió: "Enseña de la manera en que te enseñé..."

"Ashtanga Yoga Tal Como Era"

Por Nancy Gilgoff

Lo siguiente es la manera en la que Guruji me enseñó, a Nancy Gilgoff, las series Primaria e Intermedia del Ashtanga Yoga durante mi primer viaje a Mysore, en 1973. David Williams y yo nos quedamos durante cuatro meses en ese viaje, y teníamos dos clases al día (excluyendo los sábados y los días de luna).

En la primera clase, se me enseñó a hacer cinco Surya Namaskara A, más las tres posturas finales: Yoga Mudrasana, Padmasana y Tolasana. La segunda clase, más tarde ese día, consistía en cinco Surya Namaskara A y cinco Surya Namaskara B, más las tres finales.

En la siguiente clase, Guruji me dijo que solo hiciera tres de cada Surya Namaskara A y B, y que mantuviera eso en mi práctica, y luego comenzó a agregar al menos dos posturas por clase, siempre con las tres finales al final.

Guruji me enseñó las posturas de pie hasta Parsvottanasana, sin Parivritta Trikonasana ni Parivritta Parsvakonasana. Después de Parsvottanasana, me hizo pasar directamente a Dandasana.

En las posturas sentadas, había un número mínimo de vinyasas. No había vinyasas entre lados. Además, no había vinyasas entre variaciones, por lo que todas las Janu Sirsasana A, B y C se hacían juntas (lado derecho, lado izquierdo de A, derecho, izquierdo de B, derecho, izquierdo de C), luego una vinyasa antes de Marichyasana.

Todas las variaciones de Marichyasana, A, B, C y D, se hacían juntas, sin vinyasas entre lados o variaciones; luego una vinyasa antes de tres Navasana. Baddha Konasana, Upavishta Konasana y Supta Konasana también se agrupaban juntas sin vinyasas entre ellas. Ubhaya Padangusthasana y Urdhva Mukha Paschimottanasana también se hacían juntas, sin vinyasa entre ellas: se nos enseñó a simplemente cambiar la posición de las manos después de Ubhaya Padangusthasana e ir directamente a Urdhva Mukha Paschimottanasana.

Después de Setu Bandhasana, Guruji agregó Utthita Hasta Padangusthasana y Ardha Baddha Padmottanasana, pero para ser incluidos en la serie en la secuencia de pie, después de Parsvottanasana. (Utkatasana y Virabhadrasana no estaban en la serie en ese momento, tampoco Parivritta Trikonasana ni Parivritta Parsvakonasana, todas las cuales se agregaron más tarde).

Una vez que se enseñaron y agregaron Utthita Hasta Padangusthasana y Ardha Baddha Padmottanasana en su lugar en la secuencia de pie, después de Setu Bandhasana, la Serie Intermedia comenzó inmediatamente con Pashasana. De hecho, David y yo no teníamos idea de que había dos series separadas hasta el final de ese primer viaje de cuatro meses, cuando nos íbamos, momento en el cual Guruji nos dio una hoja de papel con una lista de las posturas, que estaban listadas como Primaria, Intermedia, Avanzada A y Avanzada B. En ese punto, nos dijo que practicáramos una serie al día, y solo una vez al día. Mientras estuvimos con él en Mysore, habíamos aprendido tanto la Serie Primaria como la Intermedia en los primeros dos meses. Nos hizo practicar ambas series, juntas, en su totalidad, dos veces al día.

La Serie Intermedia también contenía menos vinyasas en aquel entonces. No había vinyasas entre lados (en Krounchasana, Bharadvajasana, Ardha Matsyendrasana, Eka Pada Sirsasana, Parighasana y Gomukhasana). Desde Shalabhasana hasta Parsva Dhanurasana, las asanas se hacían en grupo, con una vinyasa solo al final. Ushtrasana hasta Kapotasana también se hacían todas juntas, con una vinyasa solo después de Kapotasana. Lo mismo ocurría desde Eka Pada Sirsasana hasta Yoganidrasana: no había vinyasas hasta la Chakrasana después de Yoganidrasana.

La serie Intermedia, tal como Guruji nos la enseñó durante ese primer viaje, incluía Vrishchikasana después de Karandavasana. Se nos enseñó a mantener Pincha Mayurasana durante cinco respiraciones, llevar las piernas a loto y bajar a Karandavasana, mantener cinco respiraciones, inhalar hacia arriba y luego exhalar directamente a Vrishchikasana durante cinco respiraciones. La serie terminaba con Gomukhasana. David pidió más, y entonces, a su petición, Guruji agregó Supta Urdhva Pada Vajrasana así como las siete paradas de cabeza: Baddha Hasta Sirsasana A, B, C y D se enseñaron primero, con Mukta Hasta Sirsasana A, B y C siguiendo. Guruji dijo que estas eran de la Cuarta Serie.

Las extensiones hacia atrás desde el suelo (Urdhva Dhanurasana) y de pie ("drop-backs") se enseñaron después de la Serie Intermedia, al igual que el resto de la secuencia final (Paschimottanasana, Salamba Sarvangasana, Halasana, Karnapidasana, Urdhva Padmasana, Pindasana, Matsyasana, Uttana Padasana y Sirsasana). Hasta este punto, solo habíamos estado haciendo Yoga Mudrasana, Padmasana y Tolasana al final de nuestra práctica.

Guruji nos enseñó Pranayama después de que hubiéramos aprendido toda la Serie Intermedia (al final de nuestro tercer mes en Mysore, aproximadamente un mes después de aprender toda la Serie Intermedia).

Creo que fue cuando Guruji vino a enseñar en Maui en 1980 (en Paia) que agregó tantas vinyasas, mientras enseñaba clases dirigidas. Cuando le pregunté si debía hacerlas en mi propia práctica, ya que había estado practicando sin ellas, como él me había enseñado, me dijo que agregara las vinyasas para construir mi fuerza. Para ese viaje en 1980 todavía no había Parivritta Trikonasana, Parivritta Parsvakonasana, Utkatasana ni Virabhadrasana en la práctica. (Durante otro viaje posterior a Estados Unidos, Guruji agregó Parivritta Trikonasana y Parivritta Parsvakonasana.

La próxima vez que volvió a Maui para enseñar, nos vio haciendo Parivritta Parsvakonasana, preguntó por qué la estábamos haciendo y dijo que esta era "una postura loca" y que deberíamos sacarla. Pero a todo el grupo de Maui le gustaba tanto que dijo que podríamos dejarla. (Utkatasana y Virabhadrasana se agregaron posiblemente en algún momento a finales de los años 80).

Originalmente había cinco series: Primaria, Intermedia, Avanzada A, Avanzada B y la quinta era la serie "rishi".